Zwischen nordischen Klangwelten und sakraler Wucht: Ēriks Ešenvalds bei „Voices of Spirit“ in Graz 

Graz, 14. Mai 2026 - Mit einer österreichischen Uraufführung seines Oratoriums Passion & Resurrection gestaltet der lettische Komponist und Dirigent Ēriks Ešenvalds das Gala-Konzert des 12. Internationalen Chorfestivals „Voices of Spirit“ im Grazer Stefaniensaal. Gemeinsam mit dem Chor der Slowenischen Philharmonie, dem Vocalforum Graz, der Camerata Consonare und internationalen Solist:innen spannt sich ein weiter musikalischer Bogen zwischen nordischer Klangpoesie, spiritueller Meditation und dramatischer sakraler Klangsprache.
 
 

„I’m inspired by the rain.“ Nach dem Konzert erzählt Ēriks Ešenvalds, wie sehr ihn Graz und selbst der kalte Mai-Regen inspirieren. Genau diese Stimmung scheint im Stefaniensaal nachzuklingen.
 

Bereits der erste Teil des Konzerts lässt jene für Ešenvalds typische Klangwelt entstehen, die viele Chorsänger:innen seit Jahren fasziniert. Werke wie Stars, Northern Lights, Rivers of Light, O Salutaris Hostia oder Only in Sleep entfalten schwebende Klangräume voller Transparenz und innerer Ruhe.
 

Gerade Stars erweist sich einmal mehr als Publikumsliebling. Die mit Wasser gestimmten Gläser erzeugen sphärische Obertonflächen und verleihen dem Werk seine beinahe entrückte Atmosphäre. Mehrere Besucher:innen berichten nach dem Konzert, diese Musik selbst bereits gesungen zu haben — ein Werk, das in Chorkreisen längst Kultstatus erreicht hat. 

Der erste Konzertteil bleibt insgesamt von großer klanglicher Feinheit geprägt: transparent, nordisch, meditativ und von jener stillen Intensität getragen, die Ešenvalds’ Musik ihre besondere Atmosphäre verleiht. Die Solistinnen und Solisten des Vocalforum Graz überzeugen mit großer Stimmsicherheit und Ausdruckskraft. 

Nach der Pause verdichtet sich der Abend zu monumentaler Klangsprache: Die österreichische Erstaufführung von Passion & Resurrection des lettischen Komponisten Ēriks Ešenvalds verbindet sakrale Vokalklänge mit moderner Tonsprache und dramatischer orchestraler Wucht. 

Ešenvalds, einer der führenden Chorkomponisten der Gegenwart, gestaltet dieses Werk nicht als klassisches Passionsoratorium mit linearer Handlung, sondern als ineinandergreifenden spirituellen Klangraum. Texte aus den Evangelien, Elemente byzantinischer und römischer Liturgie sowie unterschiedliche Perspektiven auf Passion und Auferstehung verbinden sich zu einer vielschichtigen Klangwelt. 

Das Werk beginnt beinahe aus der Stille heraus. Zunächst steht ein solistisch besetztes Vokalquartett im Raum — ruhig, sakral anmutend und in seiner Klanglichkeit beinahe zeitlos. Erst nach und nach treten die Streicher hinzu und legen feine dissonante Verschiebungen und glissandoartige Linien über die vokalen Harmonien. 

Nicht aggressiv oder zerstörerisch, sondern wie ein behutsames Öffnen der vertrauten Tonalität ins Ungewisse. 

Gerade diese Reibung zwischen spiritueller Ruhe und moderner Klangsprache erzeugt die eigentliche Ausdruckskraft des Werks. Immer wieder verdichtet sich die Musik zu monumentalen Steigerungen. Der Chor der Slowenischen Philharmonie beeindruckt dabei mit außerordentlicher Präzision, klanglicher Dichte und enormer dynamischer Spannweite. Gemeinsam mit der Camerata Consonare entstehen große, dramatische Klangräume von beinahe überwältigender Intensität. 

Besonders im Schlussabschnitt steigert sich das Werk zu mächtigen Fortissimo-Passagen, aus denen sich die Sopranstimme von Mojca Bitenc Križaj nochmals eindringlich erhebt, bevor die Musik in ihre letzte Ruhe zurückfindet. 

Der lange herzliche Applaus gilt allen Beteiligten gleichermaßen: den Solist:innen, den Chören, dem Orchester, Stephen Layton und vor allem Ēriks Ešenvalds selbst. 

Und vielleicht bleibt am Ende tatsächlich genau jene Stimmung zurück, von der der Komponist zuvor gesprochen hat: ein Abend zwischen Regen, Licht, Passion und Auferstehung, getragen von nordischer Weite.

Autorin: Brigitte Ulbrich ⎸ Musikdialoge

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Voices of Spirit - 12. Internationales Chorfestival Graz
13.-17. Mai 2026
→ Programm und Tickets
→ Voices of Spirit-Webseite


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Das Interview von Brigitte Ulbrich mit der renommierten Chorleiterin und Chefdirigentin Tori Longdon (London Philharmonic Choir, Convent Garden Chorus) erscheint demnächst bei Musikdialoge Magazin.

Between Nordic Soundscapes and Sacred Power: Ēriks Ešenvalds at “Voices of Spirit” in Graz 

Graz, 14 May 2026 – With the Austrian premiere of his oratorio Passion & Resurrection, Latvian composer and conductor Ēriks Ešenvalds shaped the gala concert of the 12th International Choir Festival “Voices of Spirit” at Graz’s Stefaniensaal. Together with the Choir of the Slovenian Philharmonic, Vocalforum Graz, Camerata Consonare and an international ensemble of soloists, the evening unfolded as a wide-ranging musical arc between Nordic sound poetry, spiritual meditation and dramatic sacred expression.

“I’m inspired by the rain.” After the concert, Ēriks Ešenvalds spoke about how much Graz — and even the cold May rain — inspires him. Precisely this atmosphere seemed to resonate throughout the Stefaniensaal. 

Already the first half of the concert revealed the characteristic sound world for which Ešenvalds has become internationally renowned. Works such as Stars, Northern Lights, Rivers of Light, O Salutaris Hostia and Only in Sleep unfolded floating sonic landscapes filled with transparency and inner stillness. 

Stars once again proved to be a clear audience favourite. The water-tuned glasses created shimmering, almost otherworldly sound textures that gave the work its distinctive atmosphere. Several audience members remarked after the performance that they had sung the piece themselves — a composition that has long since achieved cult status within the choral world. 

Overall, the first part of the concert was marked by remarkable musical refinement: transparent, Nordic, meditative, and sustained by the quiet intensity that gives Ešenvalds’ music its unmistakable atmosphere. The soloists of Vocalforum Graz impressed with vocal security and expressive clarity. 

After the interval, the evening expanded into monumental musical dimensions: the Austrian's premiere of Passion & Resurrection combined sacred vocal writing with modern musical language and dramatic orchestral power. 

Ešenvalds, one of the leading choral composers of our time, does not conceive this work as a traditional Passion oratorio with a linear narrative. Instead, he creates an interwoven spiritual sound space in which texts from the Gospels, elements of Byzantine and Roman liturgy, and different perspectives on Passion and Resurrection merge into a multi-layered sonic world. 

The work emerges almost out of silence. At first, a vocally framed quartet stands alone in the space — calm, sacred in character and nearly timeless in sound. Gradually, the strings enter, layering subtle dissonant shifts and glissando-like lines over the vocal harmonies. 

Not aggressively or destructively, but rather like a gentle opening of familiar tonality into the unknown. 

It is precisely this tension between spiritual stillness and modern musical language that gives the work its particular expressive power. Again and again, the music builds toward monumental climaxes. The Choir of the Slovenian Philharmonic impresses with extraordinary precision, tonal density and enormous dynamic range. Together with Camerata Consonare, vast and dramatic sound spaces emerge, at times reaching almost overwhelming intensity. 

Particularly in the final section, the work rises into powerful fortissimo passages from which the soprano voice of Mojca Bitenc Križaj emerges once more with striking intensity before the music finally returns to silence. 

The long and heartfelt applause was shared equally among all performers: the soloists, the choirs, the orchestra, Stephen Layton, and above all Ēriks Ešenvalds himself. 

And perhaps, in the end, exactly the atmosphere the composer had spoken about remained behind: an evening between rain, light, Passion and Resurrection, carried by a distinctly Nordic vastness. 

Author: Brigitte Ulbrich | Musikdialoge 
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Voices of Spirit – 12th International Choir Festival Graz
 13–17 May 2026
 → Programme and Tickets
→ Voices of Spirit Website 

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 Brigitte Ulbrich’s interview with renowned choral conductor and chief conductor Tori Longdon (London Philharmonic Choir, Covent Garden Chorus) will be published soon in Musikdialoge Magazine.